catastrophic 灾难性的

根据美国国家飓风中心的报告，飓风哈维带来的降水量使其成为美国历史上最为极端的降水事件，这次飓风造成了“catastrophic / 灾难性的”洪水。

 

Catastrophic——形容一场突如其来、范围之广、剧烈的灾难——真是最恰如其分的术语来形容此次哈维的暴怒。这个形容词自19世纪30年代开始有使用记录，但它的母词——名词形式catastrophe¹却出现的更早，虽然更少出现却更具戏剧性。

 

《牛津英语辞典》中有关catastrophe的首条记录出自1579年文艺复兴诗人埃德蒙•斯宾塞（Edmund Spenser）的首部重要诗作：“This tale is much like to that in Aesops fables², but the Catastrophe and ende is farre different”。Catastrophe肯定是能带给我们一些悲惨的教训，但它和寓言又有什么关系呢？

 

最初，catastrophe指dénouement，戏剧的最后一部分——高潮。该词源自希腊语katastrophe，字面意思为“overturning / 翻转”，其词根kata意为down，可见于另一个英文单词catalog中。而strophe意为turn，可见于单词apostrophe（撇号，单引号）中。由于戏剧的结局部分常常是悲剧性的，因此，catastrophe（剧尾高潮）一词本身为自己获得了带有灾难性后果的这一词意。

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